La Peinture des mots

Qu’est-ce qu’une langue ? Dans le monde linguistique et, plus largement, dans le monde scientifique, cette question fait débat. Qu’est-ce qu’un dialecte ? Un dialecte est-il une langue ? Un patois un dialecte ? Une langue régionale un patois ? Une langue régionale un langage ? Un langage une langue ? La Terre un disque ? Depuis des années, tous les linguistes, tous les anthropologues, tous les ethnologues s’écharpent pour trouver une réponse. Et personne, je dis bien personne, ne l’a jamais trouvée.

Ainsi, dire quel est le nombre de langues parlées en ce moment-même dans le monde est extrêmement compliqué, voire impossible. Certains avancent des nombres plus ou moins précis — six mille sept cents, six mille huit cents, sept mille, sept mille cent et même six mille neuf cent-douze —, tandis que d’autres préfèrent garder une épaisse marge de brouillard et donnent des nombres assez peu satisfaisants — peut-être entre cinq mille et sept mille — non ! Soyons un peu plus évasif·ve·s —, peut-être en trois mille et sept mille — non ! Soyons encore un peu plus évasif·ve·s — entre cinq mille et dix mille… Rajoutez à cela un souci assez enquiquinant : ce nombre n’est jamais le même, il évolue perpétuellement, car on estime qu’une langue s’éteint tous les quinze jours. Bref, c’est aussi épineux que complexe.

Le fait est que nous, êtres humains vivant sur la Terre, avons la plus grande diversité linguistique de l’Univers… du moins jusqu’à ce que l’on trouve une autre forme de vie dans un autre système, sur un autre astre, avec une autre tête… Et que quel que soit le nombre divin, il se compte en milliers. Et que plusieurs milliers, sur le plan statistique, ça promet quelques surprises…

Entre emprunts, langues éteintes et allumées (on dit plutôt « vivantes », il me semble), bizarreries et curiosités, La Peinture des mots vous propose de vous tester. Dans ces deux jeux, seize questions (pour chacun), quatre choix possibles (pour chacune), mais un seul et unique est correct...

Au nom de toute l’équipe du New York Times et de la BBC, que la chance soit avec vous, Luke !